Het Immuunsysteem
Ons immuunsysteem zorgt voor de afweer van lichaamsvreemde stoffen. Op die manier beschermt het immuunsysteem ons lichaam tegen allerlei ziekmakers en andere ongewenste indringers. Het beschikt over een bijzonder herkenningssysteem: wat is lichaamseigen en wat is lichaamsvreemd? Is een stof lichaamseigen, dan wordt in principe geen actie ondernomen.
Wordt een lichaamsvreemde stof aangetroffen, dan wordt het
immuunsysteem geactiveerd. Met behulp van een indrukwekkend leger
aan cellen wordt de vreemde stof aangevallen en indien mogelijk
vernietigd.
Bij een allergische reactie heeft het herkenningssysteem zich
'vergist'. Het reageert overdreven op een onschuldige stof uit
stuifmeel bijvoorbeeld.
Allergische reacties
Ons immuunsysteem zit ingenieus en complex in elkaar. Zó complex, dat het op zich niet eens zo gek is dat er wel eens een fout in kan sluipen. Een allergie komt voort uit zo'n fout. Op een onschuldige stof reageert het systeem alsof het een schadelijke stof is.
Is die reactie eenmaal tot stand gebracht, dan zorgt dat voor een soort sneeuwbaleffect. Bij de afweerreactie worden antistoffen gemaakt. Die antistoffen zijn voor het lichaam een signaal om allerlei andere stoffen uit lichaamscellen vrij te maken. Zoals dé veroorzakers van allergische klachten, histamines.
De afweerreactie verspreidt zich vaak in het lichaam. Vandaar dat je meerdere symptomen kunt ondervinden, bijvoorbeeld tranende ogen, een loopneus, niezen of huiduitslag. De histamines komen immers op allerlei verschillende plaatsen in het lichaam vrij en veroorzaken daar ontstekingsreacties.
Allergenen kunnen het lichaam binnendringen op al die plaatsen, waar contact is met de buitenwereld. Via de huid, door inademing, langs het spijsverteringsstelsel, via inspuitingen en medicijnen en via insectenbeten en -steken. De allergische reactie die optreedt is afhankelijk van waar het allergeen het lichaam binnenkomt, en welke afweercellen ervoor worden geactiveerd.
